◆あれからもう2カ月近く経ってしまったが、下総基地祭で初めて見ることができたこのヘリのことをここで取り上げない訳にはいかないだろう▼

‥‥‥どうよ、この圧倒的な存在感！！




岩国基地からやって来て地上展示されていたMH-53E“シードラゴン”だ。

▲このヘリを見るまでは、この奥に展示してあるCH-47“チヌーク”を「ヘリの王様」と思っていたが、このMH-53Eを見た後だとチヌークが小さく華奢に見えてしまう―――それくらいこのヘリはデカくてゴツい。

そして、胴体だけの長さが20m以上（ローターを入れた全長は30.19m！！）という巨体を持ち上げるパワートレインは、4,380psのターボシャフトエンジン3基で7枚ブレードのメインローターをブン回すという、他に類を見ない強烈なものとなっている。

No.3エンジンはローター後方に斜めに取り付けられている▼

その直径24.1m/7ブレードのローターヘッド部の構造は複雑を極める▼

まさにメカの塊、といった感じだ。

しかし―――これは見るからに整備が大変そうだ(＠_＠;)。

この化け物のようなヘリがいったいどんな音を響かせて飛ぶのか―――基地祭終了後の帰投を楽しみにしていたのだが‥‥‥


この後、横に立っていたクルーの方に「きょう岩国へ帰るんですよね？」と確認したところ‥‥‥

「明日の朝帰ります」

ｶﾞ━━Σ(ﾟДﾟ|||)━━ﾝ!!　　　　　　マジっすかぁ！？！？

やっぱヒコーキとかヘリは飛ぶ姿を見ないと‥‥‥地上展示だけじゃ‥‥‥残念すぎるなぁ(;_;)。

諦めきれない気持ちで「どんなルートで帰るんですか？」と聞いてみたところ―――

「OMIYA経由で‥‥‥」との答えが。

おお！ということはTWK上空を通過する可能性が大だ！！(^^)v
これはもう明日の朝TWK屋上で待ち伏せするしかない！！！！

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―――というわけで翌朝、TWK屋上でこのMH-53Eの帰投を待ち伏せすることに。

朝9時ちょっと過ぎに下総を出発するということだったので、いつもより少し早めに朝食を済ませ屋上で待つことしばし。東の空から「タラララララララ―――ッ」という、今まで聞いたことのないような音がかすかに聞こえてきた。
焦ってその方角の空を見るが、やや霞がかかったようなモヤッとした空と、太陽の方角で逆光になっていることもあり、機影は確認できない。
その音はどんどん接近してきて、その細かいピッチのローター音は7枚ブレードのMH-53Eのものに間違いないと確信するが、なかなかその姿を発見できず、焦りが大きくなってきた頃、予想していたよりかなり高い高度を飛ぶその姿をようやく視認することができた▼

逆光・真上・高高度と悪条件が揃ってしまったが、その機体の大きさゆえにはっきりとMH-53Eだと判るショットを押さえることができた。

▲操縦席後ろのバブルウインドゥに、ヘルメットを被った隊員さんが下を覗く姿が小さく見えた。

きのう帰りのルートとか時間とか聞いた際に「三郷で見送りますから」と言っておいたので、気になって外を見てくれたのかな‥‥‥な～んて思ってみたりして(^^;。

このMH-53Eも現在岩国に数機あるのみで、そのうち退役してしまうだろうから飛んでる姿を見るのはこれが最初で最後かもしれない‥‥‥そう思うとちょっぴりセンチメンタルな気分になってしまう私でありました。


[α77＋70-400mm F4-5.6 G SSMII]

［α77Ⅱ+ TAMRON SP 150-600mm F5-6.3 Di USD］



撮影日：2014年9月27日・28日

撮影場所：海上自衛隊下総航空基地/埼玉県三郷市上彦名（TWK屋上）